La saturimetria è diventata familiare a milioni di italiani durante la pandemia da COVID-19, quando il saturimetro — quel piccolo dispositivo che si applica al dito — è entrato nelle case di mezza Italia come strumento di monitoraggio domestico. Eppure, nonostante la sua diffusione capillare, la saturimetria rimane uno degli esami più fraintesi e mal interpretati sia dai pazienti che dai loro familiari: c’è chi si allarma per una lettura di 97% e chi ignora un valore di 91% perché “si sente bene”.
La saturimetria è un controllo semplice, rapido e non invasivo che permette di stimare la quantità di ossigeno presente nel sangue attraverso un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro o saturimetro. In ambito pneumologico è uno strumento molto utile, perché consente di valutare se l’organismo sta ricevendo una quantità di ossigeno adeguata e può aiutare a monitorare situazioni come affanno, infezioni respiratorie, BPCO, polmoniti, asma, fibrosi polmonare, ossigenoterapia domiciliare e disturbi respiratori nel sonno. La saturimetria, però, non sostituisce la visita medica e non basta da sola per fare una diagnosi.
Molte persone cercano online frasi come “quando controllare l’ossigeno nel sangue”, “quanto deve essere la saturazione” oppure “quando preoccuparsi per la saturazione bassa”. Sono domande comprensibili, ma la risposta corretta dipende sempre dal contesto clinico: età, sintomi, patologie respiratorie o cardiache, eventuale quota altimetrica, presenza di febbre o infezioni, terapia in corso e indicazioni date dallo specialista. In generale, nella maggior parte delle persone sane la saturazione periferica di ossigeno è spesso compresa tra 95% e 100%, ma valori leggermente più bassi possono essere considerati compatibili in alcuni pazienti con malattie polmonari croniche o in chi vive ad altitudini più elevate.
Cos'è la saturimetria e cosa misura
La saturimetria (o pulsossimetria) è una metodica non invasiva che misura la saturazione di ossigeno nel sangue — ovvero la percentuale di emoglobina legata all’ossigeno rispetto alla quantità totale di emoglobina presente nei globuli rossi. Il valore viene espresso con la sigla SpO₂ (Saturation of peripheral Oxygen) e viene misurato in percentuale.
Per capire il significato di questo parametro, è utile richiamare brevemente la fisiologia della respirazione. Quando inspiriamo, l’ossigeno presente nell’aria attraversa i polmoni e viene legato all’emoglobina contenuta nei globuli rossi, che lo trasportano a tutti gli organi e tessuti del corpo. Quando l’emoglobina è completamente carica di ossigeno si chiama ossiemoglobina; quando ha ceduto l’ossigeno ai tessuti diventa deossiemoglobina. La saturimetria misura, in tempo reale e in modo continuo, quanta parte dell’emoglobina è “carica” di ossigeno in un determinato momento.
La saturimetria non va confusa con altri parametri correlati ma distinti:
- PaO₂ (pressione parziale di ossigeno nel sangue arterioso): si misura con l’emogasanalisi arteriosa, un prelievo di sangue arterioso (tipicamente dall’arteria radiale al polso) che fornisce informazioni molto più complete sullo stato respiratorio. È l’esame di riferimento in terapia intensiva.
- PaCO₂ (pressione parziale di anidride carbonica): l’emogasanalisi misura anche questo parametro, che la saturimetria non è in grado di rilevare. Un paziente può avere una SpO₂ normale e avere contemporaneamente una pericolosa ritenzione di CO₂.
- Frequenza cardiaca: il saturimetro misura anche la frequenza del polso, ma non la qualità del ritmo cardiaco.
Come funziona il saturimetro
Il saturimetro (o pulsossimetro) è un dispositivo che sfrutta un principio fisico chiamato spettrofotometria a infrarossi. Il dispositivo emette due fasci di luce a diverse lunghezze d’onda — uno nel rosso visibile (660 nm) e uno nell’infrarosso (940 nm) — attraverso il tessuto del dito. L’ossiemoglobina e la deossiemoglobina assorbono queste lunghezze d’onda in modo diverso: il sensore sul lato opposto del dito misura la quantità di luce che riesce ad attraversare il tessuto e, sulla base di questo rapporto, calcola la percentuale di emoglobina ossidata.
La misura è pulsatile: il saturimetro rileva le variazioni di assorbimento della luce sincronizzate con il battito cardiaco, isolando così il segnale del sangue arterioso da quello venoso e dai tessuti. Per questo motivo viene chiamato anche pulsossimetro e mostra in contemporanea anche la frequenza cardiaca.
Tipi di saturimetri
Saturimetri da dito: sono i più comuni per uso domiciliare. Si applicano al dito indice, medio o anulare. Sono economici (da 15 a 80 euro per i modelli consumer), facili da usare e danno una lettura in pochi secondi. La maggior parte mostra SpO₂, frequenza cardiaca e un indicatore della qualità del segnale.
Saturimetri da polso: indossabili come un orologio, permettono un monitoraggio continuo della SpO₂ durante la notte. Vengono usati nello studio del sonno per rilevare desaturazioni notturne associate alle apnee.
Saturimetri professionali ospedalieri: integrati nei monitor multiparametrici, con sonde applicabili a dita, lobo dell’orecchio o naso. Hanno algoritmi più sofisticati, maggiore accuratezza in condizioni difficili (scarsa perfusione, ipotermia, movimenti) e possono essere collegati ai sistemi informatici ospedalieri.
Saturimetri integrati negli smartwatch: molti dispositivi wearable di ultima generazione (Apple Watch, Samsung Galaxy Watch, Garmin, Fitbit) includono un sensore per la SpO₂. La loro accuratezza è inferiore rispetto ai saturimetri dedicati e non sono validati per uso clinico, ma possono fornire indicazioni utili durante il sonno o l’attività fisica.
Valori normali di ossigeno nel sangue: come interpretare la SpO₂
Conoscere i valori normali della saturimetria è fondamentale per interpretare correttamente le letture del saturimetro. Molti pazienti si allarmano inutilmente per fluttuazioni fisiologiche, mentre altri sottovalutano valori che richiederebbero attenzione medica.
Valori di riferimento SpO₂
| Valore SpO₂ | Interpretazione | Azione consigliata |
|---|---|---|
| 95–100% | Normale | Nessuna azione necessaria |
| 93–94% | Limite inferiore, borderline | Monitorare, contattare il medico se sintomatico |
| 90–92% | Ipossiemia lieve | Contattare il medico nelle prossime ore |
| 85–89% | Ipossiemia moderata | Contattare il medico urgentemente |
| < 85% | Ipossiemia grave | Chiamare il 118 immediatamente |
Alcune precisazioni importanti:
- Il valore di 95% è considerato il limite inferiore della normalità nella maggior parte degli adulti sani in condizioni di riposo a livello del mare.
- Nei soggetti anziani (oltre i 70 anni), valori di 94-95% possono essere fisiologici in assenza di sintomi, poiché la capacità di ossigenare il sangue si riduce naturalmente con l’età.
- Nei pazienti con BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) grave, il medico può indicare un target personalizzato di SpO₂ più basso (88-92%), poiché questi pazienti si sono adattati cronicamente a livelli più bassi di ossigenazione e una supplementazione eccessiva di ossigeno potrebbe risultare paradossalmente dannosa.
- A quote elevate (montagna), la saturazione si riduce fisiologicamente per la minore pressione parziale dell’ossigeno nell’aria: a 3.000 metri è normale avere una SpO₂ attorno all’89-92%.
- In gravidanza, i valori tendono ad essere leggermente più alti (97-99%) per l’aumento della ventilazione minuto.
Saturimetria e frequenza cardiaca: doppia lettura
Il saturimetro misura contemporaneamente anche la frequenza cardiaca. I valori normali di frequenza cardiaca a riposo per un adulto sono compresi tra 60 e 100 battiti al minuto (bpm). I bambini hanno frequenze fisiologicamente più elevate (fino a 130-140 bpm nei neonati). Una frequenza inferiore a 60 bpm si chiama bradicardia; superiore a 100 bpm, tachicardia. Entrambe, se persistenti e associate a sintomi, meritano una valutazione medica.
È importante non affidarsi al valore della frequenza cardiaca del saturimetro per diagnosi aritmiche: il saturimetro non distingue i diversi tipi di aritmia e può dare letture imprecise in caso di extrasistoli o fibrillazione atriale. Per questo serve un elettrocardiogramma (ECG).
Quando controllare la saturazione di ossigeno
La saturimetria non è un esame che si esegue di routine in persone sane e asintomatiche. La misurazione della SpO₂ è indicata in specifiche situazioni cliniche.
1. Malattie respiratorie acute
Qualsiasi condizione che comprometta la respirazione giustifica il monitoraggio della saturimetria:
- Polmonite: la saturimetria è fondamentale per valutare la gravità e decidere se il paziente può essere curato a domicilio o necessita di ricovero ospedaliero. Nei criteri di gravità (come il CRB-65 e il PSI), la SpO₂ < 92% è uno degli indicatori che orienta verso il ricovero.
- COVID-19: durante la pandemia, il monitoraggio domiciliare della SpO₂ ha permesso di identificare precocemente i pazienti con ipossiemia silente — un fenomeno peculiare della malattia in cui i livelli di ossigeno scendono pericolosamente anche in assenza di grave difficoltà respiratoria soggettiva.
- Influenza grave e bronchite: nei pazienti con sintomi respiratori significativi, il controllo della SpO₂ aiuta a valutare se l’infezione ha coinvolto le basse vie aeree.
- Crisi asmatica: la saturimetria aiuta a monitorare la risposta alla terapia broncodilatatrice e a valutare la gravità della crisi.
2. Malattie respiratorie croniche
Nei pazienti con patologie polmonari croniche, il monitoraggio della saturimetria è parte integrante della gestione clinica:
- BPCO: il monitoraggio periodico della SpO₂ serve a valutare se il paziente è candidato all’ossigenoterapia a lungo termine (indicata quando la PaO₂ è ≤ 55 mmHg, corrispondente a una SpO₂ stabile ≤ 88-89%).
- Fibrosi polmonare: la SpO₂ si riduce caratteristicamente sotto sforzo prima che si manifestino alterazioni a riposo.
- Bronchiettasie e fibrosi cistica: il monitoraggio della SpO₂ durante le riacutizzazioni aiuta a guidare le decisioni terapeutiche.
3. Monitoraggio notturno: apnee del sonno e ipossiemia notturna
Il monitoraggio notturno della SpO₂ con un saturimetro da polso o da dito è uno strumento diagnostico fondamentale per rilevare le desaturazioni notturne associate alle apnee del sonno (OSAS). Durante le apnee, la saturazione di ossigeno scende — talvolta drasticamente, fino all’80% o meno nei casi gravi — per poi risalire al risveglio. Un referto di ossimetria notturna che mostra frequenti desaturazioni (Oxygen Desaturation Index, ODI > 5 eventi/ora) è un forte indicatore di OSAS e orienta verso la polisonnografia completa.
4. Attività fisica in pazienti a rischio
Il test del cammino dei 6 minuti (6-Minute Walk Test, 6MWT) con monitoraggio della SpO₂ è un esame standardizzato usato in pneumologia per valutare la tolleranza allo sforzo nei pazienti con BPCO, fibrosi polmonare e scompenso cardiaco. Una desaturazione ≥ 4 punti percentuali sotto sforzo (es. da 96% a riposo a 91% durante il cammino) è clinicamente significativa e può indicare la necessità di ossigenoterapia da sforzo.
5. Monitoraggio post-operatorio e in terapia intensiva
In ospedale, il monitoraggio continuo della SpO₂ è standard durante e dopo interventi chirurgici in anestesia generale o sedazione, durante procedure endoscopiche, nei pazienti in terapia intensiva e in chi riceve ossigenoterapia. Permette di rilevare immediatamente episodi di ipossiemia e intervenire prima che diventino pericolosi.
6. Controllo in alta quota
Gli alpinisti e i trekker che praticano attività ad alta quota utilizzano il saturimetro per monitorare l’adattamento all’altitudine e riconoscere precocemente i segni del mal di montagna acuto o dell’edema polmonare ad alta quota. In genere, una SpO₂ < 85% ad alta quota in un soggetto sintomatico (cefalea, confusione, dispnea a riposo) è un’indicazione a scendere immediatamente di quota.
Quando il saturimetro può dare letture false o inaccurate
La saturimetria è uno strumento prezioso ma non infallibile. Esistono diverse condizioni che possono causare letture errate — sia falsamente basse che falsamente alte — che il paziente e il medico devono conoscere.
Cause di lettura falsamente bassa
- Scarsa perfusione periferica: mani fredde, ipotensione, shock o vasocostrizione periferica riducono il flusso di sangue al dito e peggiorano la qualità del segnale.
- Movimenti del dito: anche piccoli movimenti possono alterare la lettura, specialmente nei saturimetri meno sofisticati.
- Smalto per unghie scuro: smalti neri, blu, verde scuro o viola possono interferire con la trasmissione della luce. Il smalto beige o rosa non crea problemi.
- Unghie artificiali o gel: riducono la trasmissione luminosa.
- Posizionamento scorretto: il dito deve essere inserito completamente nel sensore e il display deve essere visibile dall’alto.
- Luce ambientale intensa: luci fluorescenti forti o luce solare diretta possono interferire col sensore.
Cause di lettura falsamente alta (Pericolose)
- Carbossiemoglobina: in caso di avvelenamento da monossido di carbonio (CO), il saturimetro standard legge valori normali o alti di SpO₂ anche se il sangue è carico di CO anziché di ossigeno. Questo perché la carbossiemoglobina assorbe la luce rossa esattamente come l’ossiemoglobina. Solo i co-ossimetri o l’emogasanalisi sono in grado di rilevare l’avvelenamento da CO.
- Metaemoglobinemia: una condizione rara in cui l’emoglobina è in una forma ossidata che non può trasportare ossigeno; il saturimetro legge valori attorno all’85% indipendentemente dalla saturazione reale.
- Anemia grave: in caso di grave riduzione dei globuli rossi, la SpO₂ può apparire normale anche in presenza di una grave ipossia tissutale, perché la poca emoglobina presente è satura di ossigeno, ma è insufficiente a garantire un adeguato trasporto di O₂ ai tessuti.
Come ottenere una lettura affidabile
Per garantire l’affidabilità della misurazione è consigliabile:
- Scaldarsi le mani se fredde, massaggiando le dita per qualche minuto
- Sedersi comodamente e restare fermi per almeno 1-2 minuti prima di leggere il valore
- Rimuovere lo smalto dal dito utilizzato per la misurazione
- Inserire correttamente il dito nel sensore, fino in fondo
- Aspettare che la lettura si stabilizzi prima di registrare il valore
- Ripetere la misurazione due o tre volte se il risultato sembra incongruente con la clinica
- Verificare sempre che l’indicatore di qualità del segnale (la barra del polso) sia stabile e forte
La "Fame d'aria silenziosa": il fenomeno dell'ipossiemia silente
Uno dei concetti più importanti che la pandemia da COVID-19 ha portato all’attenzione del grande pubblico è quello dell’ipossiemia silente (o “happy hypoxia”): una condizione in cui la saturazione di ossigeno scende a livelli molto bassi — anche sotto il 90% — senza che il paziente avverta una sensazione significativa di mancanza di respiro.
Questo fenomeno si osserva non solo nel COVID-19, ma anche in alcune forme di polmonite, nell’embolia polmonare e in certi pazienti con BPCO avanzata. Il meccanismo non è ancora completamente chiarito, ma sembra coinvolgere un’alterazione della risposta dei chemocettori alla riduzione di PaO₂ e un’iperventilazione compensatoria che mantiene bassa la PaCO₂ (e quindi non scatena la sensazione di dispnea, che è più correlata all’ipercapnia).
L’ipossiemia silente è particolarmente insidiosa perché il paziente non avverte la gravità della propria condizione e può ritardare la richiesta di cure. Per questo motivo, durante le fasi acute di alcune malattie respiratorie, il monitoraggio domiciliare della SpO₂ con il saturimetro è raccomandato anche in assenza di dispnea soggettiva.
Saturimetria nei bambini: valori e indicazioni
Nei bambini i valori normali di SpO₂ sono sostanzialmente gli stessi degli adulti: ≥ 95% è considerato normale. Nei neonati sani nelle prime ore di vita si accettano valori leggermente più bassi (fino al 90-92%), ma già dopo le prime 24 ore la SpO₂ dovrebbe attestarsi stabilmente sopra il 95%.
Le principali indicazioni alla saturimetria pediatrica sono:
- Bronchiolite da RSV: è la causa più frequente di ricovero ospedaliero nei lattanti. Una SpO₂ < 92% è generalmente il criterio per iniziare l’ossigenoterapia.
- Croup (laringotracheite): nei casi con stridore importante e distress respiratorio.
- Polmonite pediatrica: la SpO₂ è uno dei criteri per la valutazione della gravità e la decisione sul ricovero.
- Crisi asmatica: il monitoraggio della SpO₂ guida la terapia e la valutazione della risposta ai broncodilatatori.
- Cardiopatie congenite: nei bambini con malformazioni cardiache, il monitoraggio della SpO₂ è fondamentale per rilevare la cianosi subclinica.
Un segnale d’allarme nei bambini è la comparsa di cianosi — colorazione bluastra delle labbra, delle unghie o delle estremità — che indica una desaturazione grave e richiede intervento medico immediato.
Ossigenoterapia: quando serve l'ossigeno supplementare
Quando la saturimetria rileva valori persistentemente bassi, il medico può prescrivere l’ossigenoterapia — ovvero la somministrazione di ossigeno supplementare per compensare l’insufficienza respiratoria.
Ossigenoterapia a breve termine
In ospedale, l’ossigeno viene somministrato tramite maschere facciali o occhialini nasali (cannule nasali) in caso di polmonite, insufficienza respiratoria acuta, post-operatorio e durante alcune procedure mediche. Il target di SpO₂ è generalmente 94-98% per la maggior parte dei pazienti, e 88-92% per i pazienti con BPCO grave.
Ossigenoterapia a lungo termine domiciliare (OTLT)
Nei pazienti con insufficienza respiratoria cronica grave (principalmente BPCO allo stadio avanzato, fibrosi polmonare), l’ossigenoterapia a lungo termine — almeno 15-16 ore al giorno — è l’unica terapia che ha dimostrato di prolungare la sopravvivenza, oltre a migliorare la qualità della vita. Viene prescritta dal pneumologo sulla base dell’emogasanalisi arteriosa (PaO₂ ≤ 55 mmHg in condizioni stabili) e può essere erogata tramite concentratori di ossigeno fissi, bombole di ossigeno liquido portatile o ossigeno compresso in bombole.
Quando chiamare il medico o il 118
La saturimetria è uno strumento di monitoraggio, non di diagnosi. Un valore basso deve essere interpretato sempre nel contesto clinico del paziente. Tuttavia, esistono soglie e situazioni che richiedono un’azione immediata.
Chiama il 118 (emergenza) se:
- La SpO₂ è < 90% in un soggetto che normalmente ha saturazione normale, specialmente se associata a difficoltà respiratoria, confusione mentale, colorazione bluastra delle labbra o perdita di coscienza
- La SpO₂ scende rapidamente in pochi minuti
- Il paziente ha difficoltà respiratoria grave a riposo, indipendentemente dal valore di SpO₂
- Si sospetta un avvelenamento da monossido di carbonio (cefalea intensa, nausea, confusione in ambienti chiusi con fonti di combustione): in questo caso il saturimetro potrebbe dare valori falsamente normali — chiama comunque il 118
- Un bambino mostra cianosi (labbra o unghie blu) e/o difficoltà respiratoria significativa
Contatta il medico curante nelle prossime ore se:
- La SpO₂ è stabilmente 90–93% in un paziente che di solito ha valori normali
- La SpO₂ scende sotto il 95% durante un’infezione respiratoria in un paziente con patologie croniche (BPCO, scompenso cardiaco, diabete, immunodepressione)
- Hai una patologia respiratoria cronica e noti una riduzione progressiva della tua saturazione abituale di 3-4 punti
Monitoraggio e osservazione:
- SpO₂ 94–95% in un soggetto giovane e sano con lieve sintomatologia respiratoria: monitorare ogni 4-6 ore e contattare il medico se non migliora o se compaiono altri sintomi
Link Utili e Approfondimenti
Per informazioni cliniche aggiornate sulla saturimetria e le malattie respiratorie:
- AIPO – Associazione Italiana Pneumologi Ospedalieri — linee guida e risorse per pazienti con malattie respiratorie croniche.
- SIMG – Società Italiana di Medicina Generale — percorsi diagnostici per la gestione domiciliare delle malattie respiratorie.
- Istituto Superiore di Sanità — documenti tecnici e linee guida nazionali.
- British Thoracic Society – Pulse Oximetry Guidelines — linee guida internazionali sull’uso della pulsossimetria (in inglese).
- WHO – Pulse Oximetry Training Manual — manuale OMS sull’uso del pulsossimetro (in inglese).
Conclusioni
La saturimetria è uno strumento semplice, economico e prezioso — a patto di usarlo nel modo giusto e di sapere come interpretarne i risultati. Un valore di SpO₂ non è un numero da leggere in astratto: va contestualizzato con la storia clinica del paziente, i suoi sintomi e le sue patologie di base.
Se sei un paziente con patologie respiratorie o cardiovascolari croniche, il saturimetro domiciliare può essere un alleato prezioso per monitorare il tuo stato di salute e riconoscere precocemente le riacutizzazioni. Se sei un genitore, conoscere i valori normali di SpO₂ nei bambini può aiutarti a distinguere una bronchiolite lieve da una situazione che richiede attenzione medica urgente.
Ma ricorda sempre la regola fondamentale: il saturimetro è uno strumento di monitoraggio, non di autodiagnosi. Se hai dubbi su un valore basso o su una tendenza alla riduzione della tua saturazione, non esitare a chiamare il tuo medico. L’ossigeno è il primo nutriente del corpo umano — controllarlo nel momento giusto può fare la differenza.
FAQ sulla saturimetria
Qual è il valore normale della saturimetria in un adulto sano?
In un adulto sano a riposo e a livello del mare, il valore normale di SpO₂ è compreso tra 95% e 100%. Il 95% è considerato il limite inferiore della normalità. Un valore di 94% in un soggetto giovane senza patologie note è già da tenere sotto osservazione, mentre valori uguali o inferiori al 92% richiedono una valutazione medica. È importante sapere, però, che la normalità non è uguale per tutti: i pazienti anziani possono avere valori fisiologici di 93-94%; i pazienti con BPCO grave vivono abitualmente con saturazioni di 88-92% e il loro target terapeutico è diverso da quello della popolazione generale. Anche la quota geografica influenza i valori: chi abita o soggiorna a oltre 2.000-3.000 metri di altitudine può avere saturazioni fisiologicamente più basse. Per questo motivo, un singolo valore di SpO₂ non va mai interpretato isolatamente, ma sempre nel contesto clinico del paziente, considerando la sua storia medica, i sintomi presenti e le sue condizioni di base.
Cosa fare se il saturimetro segna 92% o meno?
Se il saturimetro mostra un valore di 92% o inferiore, la prima cosa da fare è verificare che la lettura sia affidabile: assicurarsi che il dito sia ben posizionato e caldo, rimanere fermi per almeno un minuto e ripetere la misurazione. Se il valore rimane basso e il paziente è sintomatico (difficoltà respiratoria, sensazione di affanno, confusione, labbra bluastre), è necessario chiamare il 118 immediatamente, soprattutto se il valore è inferiore al 90%. Se il valore è tra 90 e 93% ma il paziente è relativamente asintomatico, è opportuno contattare il medico curante entro poche ore per una valutazione. Nei pazienti con BPCO o altre patologie respiratorie croniche, il loro medico avrà già indicato quali valori considerare preoccupanti per quella specifica situazione: è importante fare riferimento a queste indicazioni personalizzate. Non bisogna mai aspettare di sentirsi molto male prima di chiedere aiuto: l’ipossiemia può peggiorare rapidamente e, come descritto nel fenomeno dell’ipossiemia silente, non sempre si avverte una chiara sensazione di mancanza d’aria.
Il saturimetro da dito è affidabile per uso domestico?
I saturimetri da dito per uso domiciliare sono strumenti generalmente affidabili per il monitoraggio di routine, a patto di usarli correttamente e di conoscerne i limiti. I modelli certificati CE come dispositivi medici (Classe IIa) hanno un’accuratezza dichiarata di ±2-3 punti percentuali rispetto ai valori reali, il che è accettabile per il monitoraggio clinico. Tuttavia, ci sono situazioni in cui il saturimetro domestico può essere inaccurato: mani fredde o scarsa circolazione periferica, movimenti del dito durante la misurazione, smalto per unghie scuro, avvelenamento da monossido di carbonio (dove dà letture falsamente normali) e grave anemia (dove può dare letture normali nonostante un ridotto trasporto di ossigeno ai tessuti). Per un utilizzo corretto a casa, è importante scegliere un modello certificato come dispositivo medico (evitare i prodotti privi di certificazione CE medica venduti a prezzi bassissimi), leggere attentamente le istruzioni, eseguire sempre almeno due misurazioni consecutive per verificare la ripetibilità e non basarsi sul solo valore numerico ma valutarlo insieme ai sintomi presenti.
Quando i valori del saturimetro sono preoccupanti?
I valori del saturimetro diventano più preoccupanti quando risultano più bassi del solito per quella persona, soprattutto se accompagnati da sintomi come fiato corto, respiro affannoso, labbra bluastre, confusione, sonnolenza marcata o peggioramento rapido delle condizioni generali. In generale, una SpO₂ sotto il range normalmente atteso merita attenzione, ma non bisogna basarsi solo sul numero: la FDA ricorda che il pulsossimetro può avere limiti di accuratezza e che i sintomi contano quanto, o più, della lettura.
Che cos’è l’esame della saturimetria?
La saturimetria è un controllo semplice, rapido e non invasivo che misura in modo indiretto la quantità di ossigeno trasportata nel sangue, cioè la SpO₂, usando un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro. Di solito si applica a un dito, al lobo dell’orecchio o, in alcuni casi, alla fronte. È utile per controllare l’ossigenazione in molte situazioni, per esempio in caso di affanno, infezioni respiratorie, BPCO, polmoniti, ossigenoterapia o monitoraggio durante il sonno o il cammino. Non sostituisce però esami più completi come l’emogasanalisi quando serve una valutazione più approfondita.
Se la saturazione è normale ma ho fiato corto devo preoccuparmi?
Una saturazione normale non esclude automaticamente un problema respiratorio o cardiaco. La dispnea può dipendere da molte cause e il pulsossimetro non le distingue. Se il fiato corto è nuovo, peggiora, compare con sforzi minimi o si accompagna ad altri sintomi, è comunque opportuno parlarne con il medico o con lo pneumologo. La FDA ricorda di non basarsi esclusivamente sul numero del saturimetro.
